「エネルギーコストの高騰と不安定さ」

エネルギーの「あたりまえ」を、問い直す

電気代の請求書を見て、ため息をついた経験はないでしょうか。2022年以降、日本国内の電力料金は家庭・企業を問わず大幅に上昇し、2024年には政府の補助金が段階的に縮小されるなかで、多くの事業者がエネルギーコストの再試算を余儀なくされました。正直に言えば、私たちもその例外ではありません。製造業を営む新越ワークスにとって、工場設備の稼働に要する電力コストは、製品原価に直結する問題であり、他人事として論じられる余裕はないのです。

しかし、ここで立ち止まって考えたいのは、「電気代が高い」という事実だけではありません。もっと構造的な問いが潜んでいます。それは、私たちの生活や事業が、一種類のエネルギーに過度に依存しているという脆弱性の問題です。電力網はひとつの系統に統合されており、燃料価格の国際的な変動、地政学的リスク、自然災害、さらには再生可能エネルギーへの移行期の需給不安定といった要因が複合的に絡み合うことで、電気代は家計にも経営にも予測しがたい変数として居座り続けます。「安定している」と思い込んでいたエネルギーが、実は極めて不安定な前提の上に成立していたのだと、私たちは改めて認識しつつあります。

もちろん、電気というエネルギーの便利さや即応性は比べるものがありません。スイッチひとつで熱に、光に、動力に変換できる汎用性は、現代の生産活動の根幹をなしています。しかし、だからといって、電気一択の構造に無批判に依存し続けることが、企業にとっても家庭にとっても賢明な選択なのかは、検討の余地があると考えています。エネルギーをどう「分散」させるか、どう「地産地消」するか。その問いに向き合うことが、これからの時代に求められるエネルギーリテラシーだと、私たちは感じております。

新越ワークスは、1963年に新潟県燕市で創業して以来、製造業者として地域の産業と共に歩んできました。その歩みのなかで、2021年に子会社さいかい産業を吸収し、エネルギー事業部として再編したことで、warmArtsという新たなブランドの可能性と向き合うことになりました。「あたたかさ」を提供するとはどういうことか。それは単に室温を上げることではなく、エネルギーの選択肢を増やし、不安定な外部環境に依存しすぎない暮らしと経営の在り方を提案することだと、私たちは考えております。